1. Introduction
2. Le loup gris Canis lupus, ancêtre unique du chien
3. Qu’est ce que la domestication ?
4. Quels sont les indices de la domestication et leurs limites ?
5. Où a eu lieu la domestication ?
6. Quelles sont les causes les plus probables de la domestication ?
7. Quel est l’impact de la domestication sur la morphologie et le comportement ?
La domestication du chien a eu lieu il y a des millénaires. Aujourd’hui, le chien vit dans nos foyers, nous le nourrissons et le soignons, et il représente, pour beaucoup, un membre à part entière de la famille. Mais comment le chien, canis lupus familiaris, est-il venu à entrer dans nos foyers ? Quelles sont ses origines, et en quoi diffère-t-il aujourd’hui de son ancêtre, le loup gris, canis lupus ?
Dans l’épisode d’aujourd’hui, j’ai choisi d’aborder le sujet de la domestication. Cet épisode est la base d’une meilleure compréhension de l’espèce qu’est le chien, et comment, au fur et à mesure des millénaires, il en est venu à être appelé “le meilleur ami de l’homme”.
En France, 7,5 millions de chiens vivaient à nos côtés en 2021. Le chien vit aujourd’hui principalement dans nos foyers, nous le nourrissons et le soignons, et il représente, pour beaucoup, un membre à part entière de la famille. 🥰
Dans cet épisode, je vais faire de mon mieux pour vous expliquer le grand sujet qu’est la domestication. Nous verrons ensemble :
En quoi le chien descend du loup gris 🐺
Ce qu’est concrètement la domestication 🤔
Les indices archéologiques et leurs limites 🦴
Quand et où elle a probablement eu lieu 🌍
Les causes probables de cette rencontre 🥩
L’impact de la domestication sur la morphologie et le comportement du chien 🐕
Je m’appelle Sophie Porta, c’est moi qui vais vous raconter l’histoire d’aujourd’hui, car oui, il s’agit bien d’une Histoire… 📖 Tout d’abord, je suis éducatrice canin spécialisée en comportement. Mais avant de travailler sur le terrain avec les chiens, j’étais avant tout biologiste, spécialisée en Éthologie et Évolution. 🔬 J’ai voulu, le temps de cet épisode, me replonger dans l’Histoire de l’évolution des espèces, et plus particulièrement celle du chien, une espèce qui m’a toujours particulièrement attirée.
Je vous laisse donc découvrir cet épisode animé par mes grandes passions, et j’espère qu’il vous plaira autant que j’ai aimé le préparer. ✨
⚠️ Un petit mot sur la Science : Toutes les infos données dans cet épisode ont été sourcées pendant un travail de recherche. Il reflète les découvertes actuelles, cependant les articles sont nombreux et parfois contradictoires. Ces infos sont valables aujourd’hui en mars 2023, mais peut-être qu’elles ne le seront plus demain, telle est la Science. Alors j’espère que vous vous réjouirez, comme moi, des prochaines découvertes. Il n’y aura pas de “réponse finale” dans cet épisode, simplement des indices, des hypothèses et des réflexions. Maintenant que c’est dit, passons aux découvertes… 🚀
Les scientifiques s’entendent aujourd’hui sur le fait que le chien a un ancêtre commun avec le loup gris d’Asie, Canis lupus.
Selon le Docteur Robert Wayne, biologiste spécialisé en canidés et généticien moléculaire à l’Université de Californie de Los Angeles, les chiens modernes ne diffèrent des loups gris que par 0,2 % de leur ADN. 🧬 Ces analyses ont été réalisées sur l’ADN mitochondrial (transmis par la mère). À titre de comparaison, l’ADN mitochondrial du chien diffère de 4 % de celui du coyote. Jusqu’à preuve du contraire, il est donc admis que le loup gris d’Asie est bien l’unique ancêtre du chien domestique.
Cependant, il n’est pas impossible que de multiples hybridations aient eu lieu avec d’autres espèces de canidés proches. En effet, le loup, le chacal, le coyote et le chien sont des espèces différentes mais qui peuvent se reproduire ensemble. Il pourrait donc y avoir d’infimes “traces” de coyote et de chacal dans l’évolution du loup jusqu’à nos chiens actuels. 🦊
Avant de nous intéresser à comment elle a eu lieu, il est important de définir ce qu’on appelle la domestication :
Définition classique : C’est un processus visant à transformer une espèce sauvage en espèce soumise à une exploitation par l’homme, en vue de lui fournir des produits ou des services. 💼
Je trouve que cette définition amène beaucoup de flou. À partir de quand peut-on considérer une espèce comme étant domestiquée ? Le produit de la domestication (les services fournis) n’étant pas forcément défini au départ.
💡 Une autre manière de voir les choses est de considérer la domestication comme une absence de peur de l’Homme. Ainsi, la distance de fuite d’une espèce domestiquée face à l’homme serait proche de 0. 👌
Afin de comprendre la domestication, il faut aussi s’intéresser à l’Histoire de l’Homme, Homo sapiens. Notre apparition se situe selon les sources entre -400 000 et -200 000 ans !
Au Paléolithique : L’Homme est un chasseur-cueilleur nomade. 🏹
Au Néolithique (il y a ~10 000 ans) : À la fin de la dernière période glaciaire, l’Homme se sédentarise et développe progressivement l’agriculture, puis l’élevage. 🌾
Voyons ensemble les premiers indices laissant supposer l’émergence de la domestication. Certains sont très mystérieux, et il est difficile d’interpréter ces éléments.
Il y a 45 000 ans (Europe) : Des ossements parmi des restes de gibier (notamment mammouths) 🦣 Les analyses génétiques montrent que ces animaux ne sont ni des chiens modernes, ni des loups anciens ou actuels. Étonnamment, les chercheurs ont trouvé peu de marques de dents de carnivores sur les os de mammouths, suggérant que ces canidés n’auraient pas pu accéder aux carcasses. Une explication probable, soutenue par l’anthropologue Pat Shipman, serait que ces canidés auraient peut-être été domestiqués ou apprivoisés. Ce n’est cependant pas démontré pour l’instant.
Il y a 33 000 ans (Sibérie) : Un crâne fossilisé dans la grotte de Razboinichya ⛰️ Ce crâne extraordinairement bien conservé possède à la fois un museau ressemblant à celui d’un chien du Groenland et une dentition comparable à celle du loup européen d’il y a 31 000 ans. Ce mélange a poussé les scientifiques à conclure qu’il s’agissait d’un spécimen domestiqué, au tout début du processus.
Il y a 32 000 ans (Belgique) : Un crâne fossilisé dans les grottes de Goyet 🇧🇪 Ce crâne incomplet diverge des loups préhistoriques de façon superficielle. Une étude récente démontre que le chien de Goyet n’est pas un ancêtre direct du chien moderne, mais appartient à un groupe frère disparu (une domestication précoce sans descendants). 👉 Récemment, un scanner 3D aurait montré que les crânes de Razboinichya et Goyet seraient en fait des crânes de loups, ce qui repousserait la date de la domestication. Ces découvertes restent donc controversées.
Il y a 26 000 ans (République tchèque) : Un os de mammouth glissé dans la gueule d’un canidé 🦴 Trois crânes plus larges et plus courts que ceux d’un loup ont été découverts. L’un d’eux portait dans sa gueule un os de mammouth glissé après sa mort. Cela montre que l’humain avait déjà un intérêt pour l’animal, à travers ce qui ressemble à un rite funéraire.
Il y a 14 000 ans (Allemagne) : La première sépulture de chien domestiqué (Site d’Oberkassel) 🪦 L’animal gisait dans la tombe d’un homme et d’une femme. Sa mâchoire était plus petite que celle du loup de l’époque. Des recherches de 2018 ont révélé qu’il y avait en réalité deux chiens, dont un jeune atteint d’une forme probable de la maladie de Carré. Il a survécu plusieurs semaines uniquement grâce à des soins donnés par l’humain (nettoyage, maintien au chaud). À cette période, le chien n’était d’aucune utilité utilitaire pour l’Homme. Il n’y avait donc aucun autre bénéfice à le maintenir en vie que sa compagnie. C’est grâce à cela que les scientifiques s’accordent pour dire que la domestication a eu lieu il y a au moins 14 000 ans. ❤️
Et ensuite… La taille des os du chien a brutalement commencé à diminuer il y a 15 000 ans. La présence du chien était devenue banale en Asie du Sud-Est il y a 9 000 ou 10 000 ans. Les chiens commencent à apparaître dans les peintures rupestres il y a environ 8 000 à 9 000 ans 🎨 (avant cela, ni les chiens ni les loups n’étaient représentés).
L’ADN fossile est fragile : Avec la fossilisation, la majorité de l’ADN disparaît. Les restes pris dans le Permafrost (sols sous 0°C) se conservent bien, mais d’autres échantillons sont inutilisables. De plus, chaque prélèvement abîme l’os de façon définitive. 🧪
La ressemblance physique : À l’état juvénile, les chiens et les loups sont difficilement différenciables. 🐾
Le rythme d’évolution asymétrique : Les changements morphologiques et comportementaux peuvent apparaître beaucoup plus rapidement qu’une variation visible dans l’ADN ! 📈
💡 L’exemple fascinant des renards de Novossibirsk : Depuis une soixantaine d’années en Sibérie, des scientifiques sélectionnent les renards les plus amicaux envers l’homme. En quelques générations seulement, et uniquement basés sur le critère de la docilité, les renards ont commencé à remuer la queue, lécher les mains, réclamer des caresses et supporter le regard. Mieux encore : leur physique a changé (taches en forme d’étoiles, oreilles tombantes, queue retroussée, museau plus court) et leur voix est devenue semblable à un aboiement ! Pourtant, génétiquement, c’est toujours la même espèce. Cela prouve qu’un apprivoisement comportemental a pu avoir lieu bien avant que des changements génétiques ne soient observables. 🦊✨
🔬 Une nouvelle piste pour le futur : Quand deux espèces vivent ensemble, elles partagent leurs bactéries. En étudiant l’augmentation de l’ADN environnemental (bactérien) sur les ossements fossiles, on pourra bientôt déterminer à partir de quelle époque exacte les humains et les loups ont commencé à partager leur charge bactérienne, et donc, à cohabiter.
Plusieurs hypothèses se contredisent concernant le lieu d’origine :
L’hypothèse Orientale : Une étude de juin 2022 publiée dans Nature (Bergström et al.) montre que les chiens actuels sont plus étroitement apparentés aux anciens loups d’Eurasie orientale qu’à ceux d’Eurasie occidentale, suggérant une domestication à l’Est. 🌏
L’hypothèse Mixte : Cette même étude montre que les chiens du Proche-Orient et d’Afrique dérivent jusqu’à la moitié de leur ascendance d’une population apparentée aux loups modernes du sud-ouest de l’Eurasie.
Il y a donc 2 scénarios en discussion :
Une seule domestication (potentiellement en Asie). Les chiens auraient migré d’Est en Ouest, en s’hybridant avec des loups locaux en route.🗺️
Deux domestications indépendantes (une en Asie, une au Proche/Moyen Orient) qui se seraient ensuite mélangées au gré des migrations humaines, il y a entre 20 000 et 40 000 ans.🔄
Note : Les chercheurs ont comparé le génome de 72 espèces de loups anciens (allant jusqu’à 100 000 ans en arrière), mais aucun ne correspond exactement aux ancêtres directs du chien actuel. Le « chaînon manquant » reste inconnu !
Cette domestication est unique si on la compare au cheval ou aux animaux de rente. Voici les 3 grandes pistes :
Commensal signifie « qui prélève une partie de sa nourriture de son hôte ». Les loups auraient suivi les chasseurs du Paléolithique pour manger les restes autour des campements.
Bénéfice pour le loup : Nourriture facile et protection pour les louveteaux.
Bénéfice pour l’homme : Protection du camp, aide pour acculer les proies (Pat Shipman pense que cette alliance a aidé Homo sapiens face à Néandertal il y a 40 000 ans), et ressources (peaux). Les individus les moins craintifs auraient ainsi été progressivement apprivoisés.
Des louveteaux orphelins auraient été ramenés au campement. Les femmes en auraient pris soin (parfois jusqu’à les allaiter). Cette hypothèse suggère que le chien a d’abord été un animal de compagnie, avant que l’homme ne réalise son utilité pour la garde ou la chasse.
Des chercheurs de l’Oregon State University ont identifié une variation de deux gènes chez les chiens qui explique leur hyper-sociabilité. Fait fascinant : chez les humains, cette même variation génétique cause le syndrome de Williams-Beuren, caractérisé notamment par un comportement extrêmement social. La sélection naturelle ou artificielle aurait pu cibler ce gène pour permettre la cohabitation. (Étonnamment, dans l’expérience des renards de Sibérie, cette mutation a été retrouvée chez les renards agressifs/contrôles et non les domestiqués… Le mystère reste entier, et les scientifiques pensent que cette mutation chez le chien pourrait être beaucoup plus récente).
La vie aux côtés de l’homme a profondément modifié le loup :
La Pédomorphose : Les premiers chiens ressemblaient à des louveteaux. Les chiens adultes conservent des traits morphologiques et comportementaux du loup au stade juvénile (comme une forme « larvaire » du loup). 🐶
Le développement ralenti : Chez le loup, la fenêtre de socialisation se ferme à 3 semaines, contre 12 à 16 semaines chez le chien. Les chiens adultes continuent d’ailleurs à jouer toute leur vie, ce qui est très rare chez le loup.
Les traits physiques : Les chiens sont globalement plus petits, ont un crâne et un cerveau plus réduits, moins de dents, un museau plus court (avec un stop marqué) et souvent des oreilles tombantes.
Le système digestif : Les chiens produisent beaucoup plus d’enzymes pour digérer l’amidon (sucres/féculents). C’est le résultat direct de siècles passés à consommer les restes de l’alimentation humaine (blé, pommes de terre).
Il y aurait encore beaucoup de choses à dire sur la domestication, cependant j’espère avoir réussi à rassembler ici les informations principales dont nous disposons aujourd’hui pour mieux comprendre l’espèce actuelle avec laquelle nous cohabitons : nos chiens. 🐕❤️
Vous aurez compris que l’Histoire de la domestication est loin d’être évidente, que parfois les “preuves” se contredisent, et qu’aucune hypothèse n’a clairement été vérifiée pour l’instant. Peut-être qu’un jour nous en saurons plus – ou pas – mais je trouve que tout cela rend les chiens encore plus fascinants ! ✨
Tout cela me donne envie de m’interroger encore davantage sur les différences génétiques et morphologiques entre les différentes races de chiens, et comment l’évolution et la sélection naturelle et artificielle nous ont amenés à compter aujourd’hui autant de races différentes.
Je m’interroge aussi sur les différences génétiques et comportementales entre les différents chiens du monde, qu’il s’agisse des races ou des chiens féraux que l’on trouve à de nombreux endroits du globe. 🌍
👋 Le constat du terrain : Pour être un peu plus précise, ici en France et en Suisse, de nombreux chiens des rues sont importés depuis l’Italie, la Roumanie, des îles ou d’autres pays. Pour fréquenter ces chiens dans mon quotidien d’éducatrice canin, j’ai l’impression de remarquer des différences physiques, mais aussi comportementales chez ces chiens, par rapport aux chiens d’élevage sélectionnés artificiellement par l’homme depuis des millénaires. 🔎
Si vous trouvez ces questions aussi fascinantes que moi, je vous donne alors RDV à l’épisode sur l’origine des races de chiens, et leurs différentes fonctions dans la société.
Si cet épisode vous a plu, je vous invite à le partager et à vous abonner à notre newsletter pour être informés des nouveaux épisodes. 📩
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